1987년, 대한민국을 뒤흔든 두 이름: 박종철 그리고 이한열

1987년, 대한민국을 뒤흔든 두 이름: 박종철 그리고 이한열

 

1987년, 대한민국은 민주주의를 향한 뜨거운 열망으로 가득했습니다. 그 해, 우리 사회를 뒤흔들고 결국 민주화를 이끌어낸 두 개의 비극적인 사건이 있었습니다. 바로 박종철 고문치사 사건과 이한열 열사 최루탄 피격 사건입니다. 오늘은 이 두 사건이 어떻게 1987년 6월 항쟁의 거대한 불길을 지폈는지 자세히 알아보겠습니다.

첫 번째 불꽃: 박종철 고문치사 사건 (1987년 1월 14일)

1987년 1월 14일, 모두에게 충격적인 소식이 전해졌습니다. 서울대학교 언어학과 학생이었던 박종철 군(당시 22세)이 경찰 조사를 받던 중 사망했다는 것이었습니다.

사건의 시작: 박종철 군은 '민주화추진위원회 사건' 관련 수배자의 소재를 파악하기 위해 당시 치안본부 남영동 대공분실에 강제 연행되었습니다. 그리고 그곳에서 잔혹한 고문이 시작되었습니다. 경찰은 그의 입을 열기 위해 물고문과 전기고문을 가했고, 결국 박종철 군은 차가운 조사실 바닥에서 숨을 거두었습니다.

경찰의 은폐 시도: 사건 발생 직후, 경찰은 이 사실을 은폐하려 했습니다. 당시 강민창 치안본부장은 기자회견에서 "책상을 '탁' 치니 '억' 하고 쓰러졌다"는 상식 밖의 발표를 내놓으며 사망 원인을 조작하려 했습니다. 그러나 진실은 쉽게 감춰지지 않았습니다.

진실의 목소리: 박종철 군의 시신을 부검했던 의사들의 양심적인 증언, 그리고 천주교 정의구현사제단의 용기 있는 폭로로 경찰의 고문 사실과 조직적인 은폐 시도가 세상에 알려졌습니다. 결국, 국민들의 거센 분노와 언론의 압박 속에 경찰은 고문 사실을 시인하고, 사건에 연루된 경찰관들을 구속해야만 했습니다.

박종철 사건의 의미: 이 사건은 전두환 정권의 폭력성과 비인도적인 통치 방식의 민낯을 그대로 보여주었습니다. '고문'이라는 잔혹한 현실은 국민들의 마음속에 깊은 분노와 함께 민주주의에 대한 갈증을 심어주었습니다. 박종철 군의 죽음은 억압받던 시대에 민주화를 향한 첫 번째 강력한 불꽃이 되었습니다.

두 번째 불꽃: 이한열 열사 최루탄 피격 사건 (1987년 6월 9일 피격, 7월 5일 사망)

박종철 사건으로 들끓던 민주화 열기는 1987년 4월 13일, 전두환 정권의 '호헌 조치(현행 헌법을 수호하고 개헌 논의를 중단하겠다는 선언)'로 인해 더욱 격화되었습니다. 국민들은 대통령 직선제 개헌을 요구했지만, 정권은 이를 외면했습니다.

비극의 순간: 1987년 6월 9일, 연세대학교 경영학과 학생 이한열 군(당시 22세)은 '6·10대회 출정을 위한 연세인 결의대회' 시위에 참여했습니다. 그날 오후 5시경, 그는 연세대학교 정문 앞에서 경찰이 발사한 최루탄에 후두부를 맞고 쓰러졌습니다. 그의 피 흘리는 모습은 당시 현장에 있던 사진 기자들에 의해 생생하게 기록되었고, 이 사진들은 온 국민에게 엄청난 충격과 분노를 안겼습니다.

멈춰버린 젊음: 이한열 군은 병원으로 옮겨져 치료를 받았으나 끝내 의식을 회복하지 못했습니다. 27일간 사경을 헤매던 그는 1987년 7월 5일, 22세의 꽃다운 나이로 숨을 거두었습니다. 부검 결과, 그의 죽음은 최루탄 피격에 의한 것이 명백히 확인되었습니다.

이한열 사건의 의미: 이한열 열사의 죽음은 박종철 사건으로 쌓였던 국민적 분노에 기름을 부었습니다. 국민들은 더 이상 침묵할 수 없었습니다. 6월 10일로 예정되어 있던 '박종철 고문치사 조작·은폐 규탄 및 호헌철폐 국민대회'는 이한열 열사의 희생으로 인해 더욱 거대한 규모의 시위로 확산되었습니다. 그의 장례식(민주국민장)에는 전국 각지에서 무려 160만 명이 넘는 시민들이 참여하여 민주화를 향한 뜨거운 열망을 보여주었습니다. "호헌 철폐! 독재 타도!"를 외치는 함성은 전국을 뒤덮었습니다.

6월 항쟁의 도화선이 되다

박종철 고문치사 사건은 억압적인 시대의 민낯을 드러내며 6월 항쟁의 '시작'을 알렸습니다. 그리고 이한열 열사의 최루탄 피격과 죽음은 분노한 국민들이 거리로 쏟아져 나오게 만든 '결정적인 기폭제'가 되었습니다.

두 열사의 숭고한 희생과 그로 인해 촉발된 국민들의 민주화 열망은 결국 전두환 정권이 대통령 직선제를 수용하는 '6.29 선언'을 발표하도록 강제했습니다. 이로써 대한민국은 군부 독재의 어둠을 걷어내고 민주주의를 향한 중요한 발걸음을 내디딜 수 있었습니다.

우리는 박종철, 이한열 두 열사의 이름과 그들의 희생을 영원히 기억해야 할 것입니다. 그들의 용기와 희생이 없었다면, 지금의 대한민국 민주주의는 존재하지 않았을 수도 있기 때문입니다.