광복 80주년 앞두고 보는 봉오동 전투

출처 : 구글 / 광복 80주년 앞두고 보는 봉오동 전투

 

2025년은 광복 80주년을 맞는 뜻깊은 해입니다. 대한민국이 일제강점기에서 벗어난 그 날을 기념하기 위해, 우리는 다시 한 번 독립운동의 뿌리를 되새길 필요가 있습니다. 그 중심에는 일제강점기 최초의 본격적인 무장 승리로 평가받는 봉오동 전투(1920년 6월 7일)가 있습니다. 독립군이 조직적으로 일본 정규군을 상대로 승리를 거둔 이 전투는 이후 청산리 전투, 3.1운동 이후 무장투쟁 전개 등에도 중대한 영향을 미친 역사적 사건입니다. 본 글에서는 광복 80주년을 앞두고 봉오동 전투의 역사적 맥락, 전개 과정, 그리고 오늘날의 의미를 되짚어봅니다.

봉오동 전투의 전개 과정과 역사적 배경

봉오동 전투는 1920년 6월 4일부터 7일까지 만주 지린성 연길현 봉오동 일대에서 발생했습니다. 당시 일본군은 3.1운동 이후 만주 지역에서 활발하게 활동하던 독립군 세력을 진압하기 위해 훈춘 사건을 조작하고 정규군을 파견합니다. 이에 맞서 홍범도 장군이 이끄는 대한독립군, 최진동의 군무도독부군, 안무의 국민회군 등 연합 독립군 부대가 조직적으로 방어 및 매복 작전을 펼치며 대응에 나섰습니다.

전투는 봉오동 계곡이라는 지형적 이점을 활용해 전개되었습니다. 독립군은 유인전술을 통해 일본군을 계곡 깊숙이 끌어들였고, 사방에서 매복한 병력으로 기습 공격을 가해 큰 피해를 입혔습니다. 일본군 500명 이상이 투입됐지만, 수십 명의 전사자를 낸 채 퇴각했고, 독립군 측은 비교적 적은 피해로 큰 승리를 거둘 수 있었습니다.

무엇보다 봉오동 전투는 단순한 전술적 승리가 아니라 심리전에서의 승리였습니다. 일제의 무력에 항거할 수 있다는 메시지를 국내외에 강력하게 전달했으며, 이후 국내외 언론도 이 사건을 대대적으로 보도함으로써 독립군에 대한 민중의 지지와 자금 지원이 크게 확대되었습니다. 이는 청산리 전투 등 이후 전투의 기반을 마련하는 결정적 계기가 되었습니다.

광복의 씨앗, 무장독립운동의 전환점

봉오동 전투는 무장 독립운동사의 전환점이라 할 수 있습니다. 이전까지의 독립운동은 주로 외교·문화 중심의 비폭력 노선이 주를 이루었지만, 3.1운동 이후 ‘실질적인 힘’에 대한 필요성이 절실히 대두되면서 무장 투쟁 노선이 본격화되었습니다. 봉오동 전투는 그 첫 번째 성공적 모델이 되었고, 대한민국 임시정부와 여러 독립운동 단체들 사이에서 무장 독립의 정당성을 부여받게 됩니다.

홍범도 장군은 전투 승리 이후 ‘민중 속의 장군’으로 떠올랐으며, 그와 함께 싸운 독립군 부대 역시 명실상부한 항일 무장 세력으로 자리잡습니다. 특히 국민회군과 군무도독부군의 연합 작전은 조직적 전투가 가능하다는 가능성을 보여주며, 독립군 내부의 협업 모델로도 평가받았습니다.

이 전투는 또한 일본군의 만주 내 전개를 정당화하려는 명분을 약화시키고, 국제사회에서 조작된 침략행위에 대한 문제 제기를 유도하는 데 일조했습니다. 봉오동 전투는 단순한 전장 기록을 넘어선, 항일 운동의 전략적 방향을 제시한 결정적인 사건이었습니다.

오늘날 봉오동 전투가 갖는 의미

광복 80주년을 앞두고 우리가 봉오동 전투를 다시 조명해야 하는 이유는 단순히 역사적 기록을 되새기기 위함이 아닙니다. 그 속에는 지금 우리가 어떤 자세로 현실을 바라보고, 어떤 가치를 지켜야 할지에 대한 근본적인 메시지가 담겨 있기 때문입니다.

봉오동 전투는 수적으로나 장비 면에서 불리했던 독립군이 지리적 조건, 전략적 기획, 민중의 연대를 바탕으로 승리를 거둔 사례입니다. 이는 지금도 통하는 작지만 강한 힘의 가능성, 그리고 민족적 단합의 중요성을 일깨워 줍니다.

또한 최근 들어 독립운동의 다양한 형태와 인물에 대한 재조명이 이루어지는 가운데, 봉오동 전투는 ‘승리한 독립운동’이라는 드문 사례로 젊은 세대에게 긍정적 에너지와 자긍심을 줄 수 있는 콘텐츠로 활용될 수 있습니다. 영화 <봉오동 전투>를 비롯한 미디어 콘텐츠는 이 전투를 대중적으로 널리 알리는 데 기여했으며, 이는 다시 역사교육의 계기로도 이어집니다.

역사는 반복되는 것이 아니라 기억되고 해석되어야 하는 것입니다. 광복 80주년, 그 단어 속에 담긴 무게를 느끼며, 봉오동 전투가 남긴 승리의 메시지를 우리 삶 속에서 다시 되새겨야 할 때입니다.