유네스코 등재 이후 달라진 탈춤 위상

출처 : 구글 / 유네스코 등재 이후 달라진 탈춤 위상

 

2022년, 대한민국의 전통 탈춤이 유네스코 인류무형문화유산에 등재되며 국내외의 주목을 받았습니다. 예로부터 민중의 삶과 정서를 담아내며 시대의 거울 역할을 해온 탈춤은, 등재 이후 단순한 전통문화 유산을 넘어 세계인이 공유하는 문화 자산으로 격상되었습니다. 이 글에서는 유네스코 등재 이후 한국 탈춤의 위상이 어떻게 변화했는지, 세 가지 키워드—보존활동, 세계교류, 콘텐츠화—를 중심으로 분석합니다.

형식 보존을 넘어 '살아있는 유산'으로

유네스코 등재는 단순한 명예를 넘어, 탈춤 보존과 전승에 대한 국제적 기준과 책임을 의미합니다. 이에 따라 문화재청과 각 지방자치단체, 민간 전통예술 단체들은 탈춤의 보존을 ‘정적인 보관’이 아닌 ‘동적인 재현’으로 전환하기 시작했습니다.

가장 대표적인 변화는 탈춤의 디지털 기록화입니다. 과거에는 탈춤을 주로 VHS나 사진으로만 보관했지만, 현재는 3D 모션 캡처, 고화질 영상, AI를 활용한 안무 분석 등을 통해 후세에 전달 가능한 형식으로 보존되고 있습니다. 각 지역별 탈춤 공연도 국가차원의 아카이브로 통합 관리되며, 전국 13개 유형의 탈춤이 체계적으로 기록되고 비교될 수 있는 토대가 마련되고 있습니다.

또한 교육현장에서도 탈춤은 새롭게 주목받고 있습니다. 초·중등 교과서에 실린 내용을 넘어, 체험 중심의 탈춤 교육이 활성화되며 청소년들의 문화유산 이해도를 높이고 있습니다. 이를 위해 문화재청은 ‘찾아가는 탈춤학교’, ‘청소년 전통문화 캠프’ 등 체험 프로그램을 운영하고 있습니다.

이러한 움직임은 전통예술을 시대 흐름 속에서 소외시키지 않고, 끊임없이 ‘현재화’하려는 시도의 일환으로 평가됩니다.

한국 탈춤, 이제는 '세계인의 탈춤'

유네스코 인류무형문화유산 등재 이후, 탈춤은 한국을 넘어 세계 각국에서 주목받고 있습니다. 특히 코로나19 이후 문화 교류가 재개되며, 탈춤은 ‘포스트 팬데믹 시대의 치유 공연’으로 소개되기도 했습니다. 이는 탈춤이 본래 지닌 해학과 풍자의 힘, 그리고 신명나는 리듬이 전 세계인에게도 직관적으로 통한다는 점을 보여줍니다.

2023년부터는 프랑스, 독일, 미국, 베트남 등에서 ‘한국 탈춤 순회 공연’이 개최되었고, 국립무형유산원과 한국문화예술위원회는 세계문화유산도시와의 협력을 통해 정기 교류 프로그램을 확대하고 있습니다. 특히 안동 하회별신굿탈놀이, 봉산탈춤, 양주별산대놀이는 공연 예술뿐 아니라 학술 토론, 워크숍과 결합해 문화외교 자산으로도 활용되고 있습니다.

뿐만 아니라, 세계 각국의 전통 가면극과 비교·분석하는 국제 학술대회도 활발하게 열리고 있습니다. 이를 통해 한국의 탈춤은 단지 ‘우리 것’에서 벗어나 인류 보편의 유산으로 인식되고 있습니다.

전통 탈춤, 문화 콘텐츠로 다시 태어나다

유네스코 등재 이후 탈춤은 더 이상 박물관이나 무대에서만 존재하지 않습니다. 다양한 플랫폼에서 탈춤은 콘텐츠화된 문화상품으로 재탄생하고 있으며, 특히 젊은 세대와의 접점을 확대하는 데 성공하고 있습니다.

대표적으로 웹예능, 유튜브 쇼츠, SNS 필터 등으로 변형된 탈춤 콘텐츠는 MZ세대를 중심으로 바이럴되고 있습니다. 한 예로, 2024년 방영된 탈춤 기반 리얼리티 프로그램 ‘춤추는 탈’은 전통 춤사위를 현대 힙합과 접목해 수많은 조회수를 기록했고, 이 과정에서 ‘덧배기춤 챌린지’가 틱톡에서 유행하기도 했습니다.

또한 K-전통문화의 해외 인기가 높아지면서, 탈춤을 모티브로 한 애니메이션, 게임 캐릭터, 패션 브랜드 콜라보도 활발히 진행되고 있습니다. ‘탈’ 그 자체가 상징성과 시각적 매력을 지니기 때문에, 콘텐츠 산업에서 활용도는 무궁무진합니다.

정부 역시 문화콘텐츠진흥원과 협력하여 ‘탈춤 디지털 IP 사업’을 확대하고 있으며, 이를 통해 전통을 새로운 산업 자산으로 전환하려는 시도가 이어지고 있습니다.

대한민국 탈춤은 유네스코 등재 이후 보존, 교류, 콘텐츠화라는 세 축을 통해 새로운 도약을 맞이하고 있습니다. 이는 단순한 과거의 문화유산이 아닌, 미래와도 연결된 ‘살아있는 전통’입니다. 오늘날 우리가 탈춤을 바라보는 시선은 관람객에서 창조적 계승자로 확장되어야 합니다. 여러분도 지금, 탈춤을 직접 보고, 배우고, 공유해보는 건 어떨까요?